大脑由血脑屏障保护，而小胶质细胞作为先天免疫细胞，识别并吞噬病原体，肩负起保卫大脑内部健康的重大责任。
所有中枢神经系统(CNS)的组织驻留巨噬细胞——包括实质小胶质细胞，以及中枢神经系统相关巨噬细胞(CAMs1)，如脑膜和血管周围巨噬细胞—都是中枢神经系统内源性固有免疫系统的一部分，在感染或创伤期间充当第一道防线。有研究认为，小胶质细胞和cam的所有亚群都来源于产前卵黄囊中的细胞来源，这些细胞来源被定义为早期红髓样祖细胞。然而，精确的个体发生关系，潜在的转录程序和分子信号，驱动不同的CAM亚群的发展在原位知之甚少。
近日，有研究人员针对这一问题，在《Nature》上发表相关研究，论文标题为：“SpecificationofCNSmacrophagesubsetsoccurspostnatallyindefinedniches.”
在这里，研究人员使用命运定位系统、单细胞图谱和细胞特异性突变，发现只有脑膜巨噬细胞和小胶质细胞有一个共同的产前前体细胞。相反，血管周围巨噬细胞仅在出生后以整合素依赖性的方式起源于围产期脑膜巨噬细胞。血管周围巨噬细胞的形成需要动脉血管平滑肌细胞的存在。总之，该研究数据揭示了中枢神经系统中巨噬细胞亚群建立的一个精确的时间过程。